В 343 г. собор в Сердике (София) постановил, что недовольные епископы имеют право апелляции к римскому папе. Папа Лев I Великий (440-461) добился от императора Валентина III издания декрета о подчинении епископов папскому суду и о придании решениям папы силы закона. Возвышение папы как защитника государства (по легенде, Лев Великий спас Рим от гунна Аттилы и от вандала Гейзериха) шло параллельно с падением авторитета стремительно сменявших друг друга римских императоров. В 455 г. были отменены все предшествующие ограничения, и церковь смогла свободно приобретать движимость и недвижимость. Она получила от правительства значительную часть огромного имущества, принадлежавшего ранее языческим жрецам. По мере роста числа христианских общин множилось и богатство церкви, которая превратилась в могущественного землевладельца. К Святому Престолу постепенно переходили также функции имперского префекта, занимавшегося вопросами неимущего населения. Папская канцелярия ежемесячно по особ...